[BIOGRAPHIE] Akira Kurosawa

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Né au début du siècle, Akira Kurosawa a été élevé dans les traditions 
d'une famille qui connut des samouraïs et autres personnages qui 
pouvaient se vanter de leurs vertus, de leur honneur et de leur morale, 
valeurs que l'on retrouve sans cesse dans les films d'Akira Kurosawa.
Akira Kurosawa se considérait lui-même comme un enfant attardé dont les 
deux seuls talents d'alors étaient la peinture et l'écriture, et la 
seule occupation la pratique des arts martiaux, essentiellement le Kendo 
(son premier film, La Légende du Grand Judo fera d'ailleurs honneur à 
cette passion). Adulte, il se considérera comme un faible, un lâche avec 
un caractère soupe au lait, capable de partir au quart de tour.
A la fin des années 20, Akira Kurosawa quitte le foyer familial pour 
tenter de voler de ses propres ailes. Il travaille alors dans un journal 
révolutionnaire, secret et interdit, pour lequel il fournit des articles 
et des affiches « prolétariennes ». Seulement la Révolution (dont il 
n'était pas vraiment un convaincu) ne nourrissant pas son homme, il 
trouve refuge chez son frère. C'est grâce à lui qu'il va réellement 
découvrir le cinéma, car son frère gagne sa vie comme « benshi », un 
conteur qui commente, agrémente les films muets pour le public japonais.
Ce frère, qui compta tant dans l'enfance d'Akira Kurosawa, décède 
quelques années plus tard. L'arrivée du parlant et la fin du cinéma muet 
rendent son métier complètement inutile. A 30 ans, il fait le bilan de 
sa vie, bilan qu'il ne juge pas suffisamment intéressant pour continuer 
à vivre.
La même année, le second frère de Akira Kurosawa décède aussi (de mort 
naturelle cette fois). Akira Kurosawa revient alors dans le foyer 
familial et essaye de gagner sa vie comme peintre, mais il se rend bien 
vite compte qu'il n'a pas le talent d'un peintre original, avec un style 
propre et devient vite lassé par ce métier.
C'est le hasard qui le ramènera, trois ans plus tard, dans le cinéma, 
responsable pourtant de la mort de son frère. Il lit dans le journal 
l'annonce d'un nouveau studio de cinéma qui organise un concours pour 
recruter des futur assistants-réalisateurs. L'intitulé de la première 
épreuve (« exposer les déficiences fondamentales du cinéma japonais et 
suggérer des moyens d'y remédier ») intrigue et amuse Akira Kurosawa qui 
décide de s'y rendre. Plusieurs épreuves se succèdent : la composition 
écrite, l'écriture d'un scénario - il n'avait jamais vu jusqu'alors ce 
qu'était un scénario et dut s'inspirer de son voisin pour découvrir sous 
quelle forme présenter son écrit - et un entretien avec un 
professionnel, Kajiro Yamamoto, qui deviendra son maître, celui qui lui 
apprendra tout de la manière de réaliser des films.
Akira Kurosawa monte peu à peu les marches du métier du cinéma, passant 
de troisième assistant réalisateur à premier assistant, il écrit des 
scénarios, monte plusieurs films, le tout sous le regard bienveillant de 
Kajiro Yamamoto.
Après neuf années de formation, Akira Kurosawa est prêt pour passer 
réalisateur. Il écrit des scénarios, a des projets plein la tête mais 
s'oppose sans cesse à la censure d'une époque de guerre qui repousse la 
majorité de ses projets. Ce n'est qu'en 1943 qu'il réussit à faire 
passer un projet suffisamment consensuel: La Légende du grand judo.
Il faut attendre 1950 et la fin de la pression de la censure (japonaise 
puis américaine) pour que le succès populaire et artistique soient 
vraiment au rendez-vous. Pendant une quinze années, Akira Kurosawa 
réalise de grands films. Mais c'est en 1954 avec Rashomon et son Lion 
d'Or à Venise qu'il est découvert par l'Occident. Pour ce nouveau 
public, il s'agit d'un véritable choc que de découvrir un cinéma aussi 
moderne. Dès lors, les occidentaux, et les américains en particulier, 
vont s'intéresser à lui de près.
On lui propose ainsi de tourner les scènes japonaises de Tora! Tora! 
Tora! (mais les contraintes hollywoodiennes n'étant pas vraiment 
compatibles avec la liberté artistique, l'expérience fut 
catastrophique). Mais on fait surtout des remakes de ses films : 
Rashomon (1950) sera refait sous le titre Outrage par Martin Ritt. John 
Sturges réalisera le remake des Sept Samouraïs (1954) en transposant 
l'histoire dans le Far West avec Les Sept Mercenaires. Yojimbo (1961) 
donnera Pour une poignée de dollars réalisé par Sergio Leone.
En 1965, après Barberousse, Akira Kurosawa est victime d'un coup du 
sort. Le Japon connaît une grande crise du cinéma et Akira Kurosawa en 
sera une des victimes. L'ambition de ses films réclame des budgets 
maintenant quasiment impossibles à réunir et il ne peut plus tourner des 
films, sinon avec de grandes difficultés. Il lui faudra cinq ans pour 
réussir à monter un film, Dodes'ka-den. Tous les espoirs de Akira 
Kurosawa sont dans ce film. Il espère prouver, par un succès critique et 
public, qu'il peut encore faire des films, malgré la mutation du cinéma 
au Japon. Espoirs déçus puisque le film est un échec. Il entre en 
dépression et commet une tentative de suicide en 1971.
La suite de sa carrière sera chaotique, tous ces films subissant les 
difficultés financières qui expliquent le délai de cinq ans entre chaque 
film. Il faudra désormais l'aide de pays étrangers pour qu'il puisse 
continuer à tourner. Dersou Ouzala (1975) se fait grâce à l'URSS. 
Ensuite, à partir de Kagemusha (1980), ce sera grâce à l'aide de George 
Lucas (grand fan d'Akira Kurosawa : il a reconnu l'influence de la 
Forteresse cachée dans la conception de La Guerre des étoiles) qui saura 
mobiliser Francis Ford Coppola et Steven Spielberg pour aider le maître 
à continuer à faire des films jusqu'à la fin de sa vie.
Avec une carrière qui s'étale sur 50 années et plus de 30 films, Akira 
Kurosawa est incontestablement un des plus grands cinéastes de tous les 
temps. Humaniste, la « vision du monde » qu'il propose dans ses films se 
rapproche de Shakespeare dans les drames humains qui peuvent transporter 
les hommes (il a fait nombre d'adaptations de Shakespeare) mais aussi 
Joseph Conrad dans le parcours du personnage qui doit souvent se 
confronter à une « ligne d'ombre » pour pouvoir renaître de façon plus 
juste, c'est-à-dire plus humaniste. Un thème plus japonais hante ses 
films, celui de l'action. Ses personnages sont souvent prisonniers d'un 
immobilisme culturel et humain, inactifs face aux événements dont ils 
sont témoins ou bien même victimes. C'est par le mouvement, l'action, 
que les personnages peuvent se sauver et améliorer les choses...


A lire : « Comme une autobiographie » d'Akira Kurosawa, édition Petite 
Bibliothèque des Cahiers du Cinéma, 1996


Filmo-DVD complète disponible sur 
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