[Realisateur] Tod Browning - part 3

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Tod Browning
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3ème Partie


Voilà, on en arrive au 16 juin 1915, date importante dans la vie de Tod
Browning, voyons pourquoi : Tous les soirs les membres de la Griffith
Company avaient pris l'habitude d'aller boire un coup (et plus si
affinité). Tard dans la nuit, Browning prend sa voiture (il faut dire
qu'il était fou de voitures) et propose de ramener quelques amis, dont,
William Elmer Booth, un acteur à la carrière prometteuse. 

Le brouillard est épais, autant dehors que dans le cerveau des occupants
de la voiture, tous dans un état d'ébriété assez avancé pour la saison.
À un croisement avec une voie de tram, réputé très dangereux (dixit
Allan Dwan qui se trouvait, ce même soir, dans une autre voiture, loin
derrière), Browning ne vit pas venir un transport de rails de tramway,
ou alors il pense pouvoir passer juste derrière, mais c'est un mauvais
calcul. Il percute les rails qui dépassaient à l'arrière du transport,
ce qui décapite le pauvre Elmer Booth et blesse très sérieusement les
occupants de la voiture, lui compris. D'ailleurs, les journaux, le
lendemain, considèrent que Browning a peu de chance de s'en tirer. 

Comme il n'existe pas de code de la route ni de loi précise sur le
sujet, Browning s'en tirera juridiquement par un partage des
responsabilité avec le conducteur du transport, c'est à dire un non
lieu.

Quelle importance pour Browning, à part le fait qu'il portera dorénavant
la moustache pour cacher sa dentition complètement détruite par le 
choc ? Et bien si on en croit ses amis (plutôt ses relations, il n'a pas
vraiment d'ami) Browning n'en sera que plus aigri et surtout se remettra
rapidement à boire, de plus en plus. Par ailleurs il est tenu écarté des
studios pendant sa convalescence (vraisemblablement de 2 à 4 mois), à
un moment où l'occasion de réaliser son premier long métrage devenait
plus que tangible. En ce qui concerne son éventuel remords concernant le
sort d'Elmer Booth, on n'en sait trop rien, sa discrétion sur le sujet
sera plus qu'infaillible.

Quand Browning revient à la Griffith Company, vraisemblablement en
septembre, Griffith est en train de préparer les monstrueux décors pour
un épisode de son second chef d'oeuvre, "Intolérance", l'idée de faire
aussi grandiose lui étant venue après la projection de "Cabiria", un 
film monumental de l'italien Carmine Gallone. Toute la compagnie est
à l'oeuvre pour ce film, Browning y est crédité comme réalisateur
assistant. Sa faiblesse physique lui interdit pour l'instant de
reprendre sa carrière de réalisateur, il se contente d'assister, et 
d'écrire des scénarios. L'un d'entre eux est carrément génial, "The
Mystery of the Leaping Fish" (diffusé sur arte il y'a quelques années)
est un slapstick très peu politiquement correct, qui permet à Douglas
Fairbanks (dans le rôle principal) de se changer les idées. Un histoire
assez folle d'un détective accroc à la coke (qui porte d'ailleurs le
doux nom de "Coke Ennyday") à la poursuite d'un revendeur d'opium. Un
des gags les plus fameux du film, la montre du détective, qui n'indique
pas l'heure, mais 4 positions: Sleep, Eat, Drink, Dope. Un film vraiment
étonnant et décapant.

Il faudra donc un an à Browning pour se remettre physiquement de cet
accident, il pourra recommencer à réaliser alors que Mack Sennet,
Griffith et Thomas Ince viennent de s'entendre pour fonder, en 
association de leurs talents et de leurs liquidités, la "Triangle Film
Corporation.

Sa première réalisation pour Triangle/Fine Arts sera "Puppets". Curieuse
oeuvre, une sorte de guignol grandeur nature, joué entièrement en
pantomime par De Wolf Hopper et Kate Toncray, entre autres. Les décors
extrêmement bizarres sont exclusivement en noir et blanc (pas de 
dégradés, du noir et du blanc purs). En fait on peut considérer qu'il
s'agit d'une oeuvre clef dans les débuts de Browning, il sort du
mélodrame pour offrir quelque chose de réellement nouveau (du moins
graphiquement) et qui, en plus, se rapproche de son goût pour le cirque
et les spectacles de rue populaires.

En octobre 1916, il réalise deux autres courts métrages, le premier 
"Everybody's Doing It" où d'innocents enfants sont manipulés par un
petit escroc, et "The Fatal Glass of Beer" d'après un scénario d'Anita
Loos qui raconte la fameuse histoire de l'héritage qui ne sera obtenu
que si le héros ne touche pas à la bière avant ses 21 ans. Rien de bien
transcendant, un léger footing de remise en forme. Et il faudra bien ça
puisque Browning s'apprête à tourner son premier long métrage.


La prochaine fois? Ben le premier long métrage, Griffith quitte la
Triangle, Browning rejoint la Metro.

Prochain post, vraisemblablement début janvier.

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Kronos alias Christophe Rouvel
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